Recordando a Secretariat en el Kentucky Derby de 1973
Por Ramón Brito.
Este viernes 5 de mayo se cumplirán 50 años de una de las versiones más espectaculares del Kentucky Derby G1. Si bien es cierto que cada año la Carrera de las Rosas genera una enorme expectativa, el drama alrededor del Derby de 1973 fue algo irrepetible. Secretariat, Caballo del Año de 1972, sindicalizado para la cría por un monto récord para la época de más de seis millones de dólares, tenía la misión de demostrar que esa negociación no había sido en vano.
El hijo de Bold Ruler en Somethingroyal, por Princequillo, parecía indetenible en su camino hacia el Derby. Luego de una campaña de siete primeros en nueve salidas como dosañero, Secretariat logró victorias contundentes en el Bay Shore Stakes y en el Gotham Stakes, ambas carreras en Aqueduct. En ese Gotham, el pupilo de Lucien Laurin que defendía los colores de Penny Chenery ganó sin ser exigido a fondo, dejando 1:33.60 para la milla, con una confiada conducción por parte de Ron Turcotte. Los cronometristas acreditados en Aqueduct le tomaron 1:59.40, cuatrocientos metros después de la meta. Asombrosamente, Secretariat rompía récords de pista “parando”.
Luego del Gotham, el consenso de analistas y aficionados hípicos daba por descontado que Secretariat ganaría el Kentucky Derby. Sin embargo, faltaba una preparatoria para el voluminoso alazán: el Wood Memorial, también en Aqueduct. Lejos de ser una carrera de trámite, ese Wood Memorial resultó ser una especie de debacle que encendió las alarmas y puso en duda la capacidad corredora de Secretariat.
Lucien Laurin inscribió a su pupilo Angle Light con la tarea específica de asegurar un tren de carrera movido que facilitara la atropellada del campeón. Jacinto Vásquez cumplió con el objetivo, colocando a Angle Light en la punta desde el vamos, mientras que Secretariat quedaba en el penúltimo lugar. Todo parecía en orden, pero a partir de la recta opuesta la confianza se transformó en preocupación; y en la recta final la preocupación se transformó en angustia. Secretariat no mostró su esperado remate y cayó irremediablemente derrotado por su compañero de establo Angle Light, que terminó ganando de tiro a tiro, y por Sham, el gran rival de Secretariat en la Triple Corona. Era tal el estupor que la propia Penny Chenery tuvo que recordarle a un casi inmóvil Laurin que su otro caballo había ganado.
